A promessa da IA — milhões de empregos criados ou destruídos?

Nasci na década de 1960, e seria um eufemismo dizer que o mundo passou por uma mudança massiva. Crescemos sem telemóveis, videojogos, computadores pessoais, e-mail, chat e internet. Lembro-me que no início da década de 1980, depois de me formar no ensino secundário, alguns dos nossos colegas foram para Manila estudar. Como ainda não havia e-mail e telemóveis, mantínhamos contacto escrevendo cartas. Escrevíamos cartas à mão e enviávamo-las pelo correio, e levava uma semana para as cartas chegarem a Manila. Depois de as receberem, levavam uma ou duas semanas a responder e levava mais uma semana depois de a enviarem para a recebermos. Portanto, escrever e receber uma resposta levava normalmente cerca de um mês.

A geração de hoje não tem essa paciência. Quando enviam mensagens de texto ou conversam em chat, estão habituados a receber uma resposta num minuto. Se depois de alguns minutos não receberem uma, ligam e perguntam por que não houve resposta. E isto é verdade quer a pessoa esteja em Manila ou do outro lado do mundo.

Quando estava na faculdade, o meu sonho era ter uma livraria, e a maior parte da minha mesada ia para comprar discos e livros. Agora a maioria das livrarias desapareceu, e poucos músicos anseiam por fazer ou vender discos físicos. Mas à medida que as coisas mudam, algumas coisas permanecem iguais. O artista há cem anos ganhava dinheiro fazendo concertos. Aparentemente hoje, a maioria dos músicos agora ganha dinheiro não fazendo discos, mas fazendo concertos ao vivo.

Hoje, há outro desenvolvimento massivo que ameaça milhões de empregos — a IA ou inteligência artificial. Um famoso capitalista de risco, Vinod Khosla, chegou mesmo a aventurar-se a dizer que a maioria dos empregos de escritório pode desaparecer em cinco anos. Rececionistas ou operadores de telefone já não são necessários. As pessoas no suporte técnico podem ser substituídas por completo, já que as máquinas atendem as chamadas e conversam como humanos ou respondem a e-mails. Os computadores podem agora fazer PowerPoints, cartas e até dissertações. Podem até redigir contratos legais de imediato. Podem analisar negócios e rever documentos. Podem até fazer imagens ou vídeos sem necessidade de atores.

Isto é particularmente ameaçador para o nosso país, porque ao contrário da maioria dos nossos vizinhos asiáticos, como a China, Vietname ou Tailândia, que se tornaram progressivos construindo fábricas e produzindo máquinas, carros, roupas, alimentos e produtos de consumo vendidos em todo o mundo. As Filipinas ficaram para trás na indústria transformadora. Em vez disso, atraiu um tipo diferente de investimento — BPO ou terceirização de processos de negócios. No final de 2025, foi relatado que mais de 35 mil milhões de dólares e cerca de 2 milhões de empregos foram gerados pelos BPOs. Os reluzentes arranha-céus no Cebu IT Park e na Bonifacio Global City iluminam-se à noite e são testemunho de que temos tido sucesso nesta indústria.

Os próximos anos serão cruciais para as Filipinas. Antes da revolução industrial atingir a Inglaterra, cerca de 50% da população estava envolvida na indústria têxtil. A maioria deles tinha medo de perder os seus empregos devido à industrialização. Depois de 200 anos, a capacidade de fazer roupas é agora largamente automatizada, e mais rápida em mais de cem vezes. Mas as pessoas passaram de possuir menos de 10 peças de roupa na sua vida a comprar 10 de uma vez. Milhões de pessoas estão agora empregadas na indústria. Se soubermos como nos ajustar, a nossa indústria de BPO pode crescer massivamente — ou um milhão de pessoas ficará sem emprego.

Outro exemplo seria a indústria bancária. Há cem anos, tudo era processamento manual e um banco com algumas centenas de funcionários e um punhado de agências já era considerado grande e complexo de gerir. Depois vieram as inovações — computadores, redes, a internet, banca eletrónica, contadores de dinheiro. De repente, bastava uma pessoa para contar alguns milhões de notas em vez de várias pessoas, e podem fazê-lo com muito mais precisão. De repente, em vez de levar dias para enviar dinheiro para outra agência, ou transferir o seu dinheiro, agora leva segundos. Mas o mesmo desenvolvimento por trás da produtividade massiva fez mais pessoas dependentes da banca, e os bancos agora crescem para ter milhares de agências em todo o mundo, e milhões mais de pessoas ficam empregadas. A IA fará o mesmo?

Depois há a indústria da restauração. Há sessenta anos, uma ida a um restaurante significaria que pediria uma refeição e eles cozinhá-la-iam. Um restaurante com 20 trabalhadores serviria 100 comensais, e a maioria dos clientes ficaria uma hora para desfrutar do jantar. Agora um restaurante de fast-food de tamanho semelhante, com o mesmo número de atendentes, pode servir mais de 1.000 a 2.000 refeições, e muitas seriam servidas imediatamente no balcão mediante pedido, e os clientes podem finalizar a sua refeição e deixar o restaurante em 15 minutos.

O que a IA nos reservará? Significará que com o suficiente dela poderemos todos desfrutar de grandes padrões de vida e ganhar ainda mais mesmo que trabalhemos apenas três dias por semana? Ou milhões de pessoas ficarão desempregadas? Depende realmente de como reciclamos e ajustamos a nossa forma de trabalhar e as nossas indústrias. Pode massivamente elevar o país ao estatuto de desenvolvido, ou pode reduzir-nos a profundidades ainda mais baixas.

Este artigo reflete a opinião pessoal do autor e não reflete a posição oficial da Management Association of the Philippines ou MAP.

Wilson P. Ng, membro da MAP, é presidente e CEO da Ng Khai Development Corp., uma integradora de sistemas de TIC no sul das Filipinas. Ele também dirige várias empresas em BPO fornecendo serviço a empresas japonesas e americanas, em cablagem de rede, logística e armazenamento frigorífico.

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