Keagile Makgoba este ceea ce se întâmplă când ambiția întâlnește oportunitatea în tehnologie

Keagile Makgoba și-a construit cariera intrând în camere înainte de a înțelege pe deplin cum să aparțină lor. 

Cu mult înainte de a deveni șefă a Departamentului de Comunicare la TikTok, fata din township-ul sud-african avusese vise mari, cu siguranță mai mari decât ea, dar a continuat să învețe un tip unic de persuasiune în diferite etape ale vieții sale.

„Pentru a face față cheltuielilor la universitate, am făcut tot felul de munci, cum ar fi împărțitul de pliante la semafoare. Am făcut joburi de promovare a brandurilor și am lucrat în magazine de retail, ceea ce m-a ajutat să îmi dezvolt abilitățile de relaționare cu oamenii. În această perioadă, am obținut și un job studențesc interesant în managementul rețelelor sociale, făcând ceea ce se numește acum oficial „community management" pentru branduri de alcool pe Facebook. Eram plătită în funcție de cât de bine performa campania," a spus Makgoba într-un interviu acordat Technext.

Acel instinct și disponibilitatea de a acționa înainte ca certitudinea să apară au modelat discret aproape fiecare decizie definitorie a vieții sale. Cu toate acestea, cursul care i-ar defini în cele din urmă cariera nu a făcut niciodată parte din planul inițial.

În 2009, Makgoba a primit o bursă universitară de la First National Bank din Africa de Sud înainte de a fi admisă la o universitate. Presiunea a fost imediată și înspăimântătoare, după cum și-a amintit. 

Apoi au venit două e-mailuri de acceptare: unul de la Universitatea din Witwatersrand și altul de la Universitatea din Johannesburg.

Planul inițial era să studieze Marketing la Wits. În schimb, s-a trezit stând la un birou de înregistrare la Universitatea din Johannesburg, alături de mama ei, fiindu-i spus că locurile la curs erau deja ocupate. Între timp, la Wits fusese acceptată pentru Studii Media. 

Niciuna dintre opțiuni nu părea deosebit de clară. Așa că a luat o decizie care, privind înapoi, pare caracteristică modului în care abordează viața. 

„I-am spus coordonatorului de curs să mă înscrie la orice curs care mai avea locuri, ca să pot finaliza bursa," spune ea. Coordonatorul de curs i-a sugerat BA Comunicare Corporativă. „Îmi amintesc clar ziua aceea. Eram cu mama. I-am spus să mă înscrie acolo și îmi voi da seama mai târziu ce înseamnă. Și a făcut-o," a adăugat Makgoba.

Ceea ce a început ca o decizie improvizată a devenit fundația unei cariere care a evoluat ulterior prin relații cu investitorii, strategie media, comunicare corporativă, marketing digital și, în cele din urmă, una dintre cele mai influente platforme tech din lume — TikTok.

Dar la acel moment, nimic din toate acestea nu era încă vizibil. Era pur și simplu o fată din township-ul sud-african care încerca să se descurce financiar în timp ce termina universitatea.

Trei ani mai târziu, Universitatea din Johannesburg i-a acordat o bursă de licență cu mențiune. Ca parte a acordului, a lucrat ca tutore de Comunicare în timp ce își finaliza studiile postuniversitare. 

Apoi, în 2013, s-a deschis o altă ușă. A obținut un stagiu la MultiChoice South Africa, unde a fost introdusă în mecanismele relațiilor cu mass-media, managementului crizelor și narațiunii corporative.

Cum a învățat Makgoba în camere înainte de a le stăpâni

Abilitățile de relaționare, arta vânzării și capacitatea de a vinde orice oricui sunt aptitudinile care au fost cele mai importante pentru dezvoltarea carierei lui Makgoba.

Înainte de a intra cu normă întreagă în industria tech, a petrecut aproape șase ani la Instinctif Partners, o firmă de consultanță cu sediul în Marea Britanie, specializată în relații cu investitorii și comunicare corporativă. Rolul a expus-o la o lume complet diferită.

„În această calitate, am oferit îndrumare strategică executivilor de nivel C-suite, ajutându-i să navigheze ambițiile lor de listare la bursă și eforturile de gestionare a investitorilor din Africa de Sud, Botswana și Regatul Unit," a spus Makgoba.

În această perioadă, a învățat precizia, disciplina comunicării executive și arta de a naviga în medii corporative cu mize ridicate. Dar după ani de discuții despre valoarea acționarilor, delistări și câștiguri pe acțiune, neliniștea a început să se instaleze.

„După un timp, mă plictisisem să comunic despre „câștigul pe acțiune" și delistarea clienților de la bursă. A devenit monoton pentru mine. Atunci am trecut la departamentul de Comunicare Corporativă și m-am calificat și în Marketing Digital," a adăugat ea.

Privind în urmă acum, Makgoba vede cariera sa mai puțin ca o progresie liniară atent planificată și mai mult ca o colecție de medii care au pregătit-o pentru următorul. 

În loc să aștepte condiții perfecte sau să urmeze o foaie de parcurs profesională rigidă, a învățat să navigheze tranziții, industrii și medii necunoscute construind impuls pe măsură ce avansa. 

Rezultatul este o carieră definită mai puțin de predictibilitate și mai mult de adaptabilitate, cu disponibilitatea de a intra în incertitudine și de a rezolva lucrurile în timp real.

Cum a modelat comunitatea traiectoria carierei lui Makgoba

Dacă există un lucru despre care Makgoba vorbește cu deplină certitudine, acesta este rolul pe care comunitatea l-a jucat în modelarea vieții sale. Se descrie adesea ca „un produs al oamenilor din jurul meu", o frază care pare mai puțin un clișeu și mai mult principiul organizator din spatele carierei sale. 

În decembrie trecut, a organizat o ceremonie de mulțumire la casa familiei sale și a invitat intenționat fiecare persoană care a contribuit la parcursul ei în vreun fel, indiferent cât de mic a fost rolul. 

„Succesul meu nu va fi niciodată doar al meu. Aparține și comunității mele," a spus ea.

Pentru Makgoba, sprijinul nu a însemnat niciodată doar oportunități profesionale. Uneori arată ca mesaje aleatorii de la persoane cu care nu a vorbit de ani de zile, reamintindu-i că o susțin. Alteori arată ca mentori care îi menționează numele în camere în care ea nu a pășit niciodată. 

„Să știi că cineva și-a pus numele pe linie pentru tine te obligă să acționezi cu claritate și muncă asiduă. Nu mai este doar despre tine. Este și despre ei," a adăugat Makgoba.

Familia ei rămâne în centrul acelui sistem de sprijin. Crescută de o mamă hotărâtă să îi ducă copiii prin circumstanțe dificile indiferent de cost, Makgoba a învățat devreme că reziliența nu era opțională. 

În 2021, după ce a fost diagnosticată cu depresie episodică, a fost nevoită să se confrunte cu un alt tip de provocare: să învețe să navigheze incertitudinea, anxietatea și presiunea de a încerca constant să fie totul pentru toată lumea. 

În timp, spune ea, a învățat să accepte eșecul altfel și să recunoască că „există frumusețe în incertitudine."

Pe parcursul conversației, revine în mod repetat la persoanele care au ajutat-o să se formeze. Mentori precum Cherisse Rao-Varughese, care a introdus-o în sensul mai profund al mentoratului și, incidental, în dragostea sa pentru genți. Sponsori precum Dr. Steven Zwane, care a susținut-o timp de aproape două decenii, și Dr. Sibongile Mkhize, care a jucat un rol uriaș ca terapeut și ghid al ei.

Prieteni și foști colegi precum Fortune Mgwili-Sibanda, care a ajutat la modelarea tranziției sale în tech. Lideri precum Rola Abu Hassan, care, după cum spune Makgoba, „a văzut diamantul și l-a lustruit" când ea încă purta greutatea experiențelor dificile.

Dar dincolo de titluri și relații profesionale, ceea ce pare să conteze cel mai mult pentru ea este să fie iubită constant de oameni care nu așteaptă nimic în schimb. 

Cum construiește Makgoba accesul pentru generația următoare

Astăzi, în calitate de șefă a Departamentului de Comunicare la TikTok, Makgoba se află la intersecția tehnologiei, narațiunii, culturii și influenței în toată Africa. Dar chiar și acum, ea rezistă tentației de a se pune prea mult în centrul discuțiilor despre succes. 

„Ca un profesionist tipic în comunicare, nu vreau cu adevărat ca oamenii să fie interesați de mine ca atare. Vreau ca oamenii să fie interesați de munca pe care o fac și de valoarea pe care o aduc. Prin mine, funcția de comunicare primește un loc la masă. Asta contează cel mai mult," a afirmat Keagile.

Mare parte din ceea ce o motivează acum se concentrează în jurul accesului, în special pentru tinerii africani care încearcă să se imagineze în industrii pe care nu le-au întâlnit niciodată în mod direct. 

În prezent, construiește inițiative axate pe expunerea tinerilor la oportunități, rețele și trasee de carieră care adesea par invizibile din exterior.

Iată sfatul ei pentru tinerele femei africane din tech:

„Lumea tech este atât de vastă. Vreau ca tinerele femei africane să exploreze această lume în detaliu. Există multe moduri de a aborda „pisica tech". Am observat că în Africa, oamenii cred că rolurile sunt limitate la a fi specialist IT sau inginer de un fel. Găsiți sponsori. Mentorii vă vor oferi sfaturi și un umăr pe care să vă sprijiniți, ceea ce este vital. Dar sponsorii sunt persoane aflate în poziții de putere care vă vor menționa numele când apar oportunități în spatele ușilor închise. Valorificați atât rețelele și comunitățile locale, cât și pe cele globale," a spus ea.

Citiți și: 7 femei din tech care inspiră generația următoare pentru creștere