David vs. Goliath: Povestea de basm a micuței Curaçao la Cupa Mondială înfruntă Germania, în timp ce Iranul sosește în SUA pentru meciul cu Noua Zeelandă

LOS ANGELES, 14 iunie — Cea mai mică națiune ca populație din turneu se confruntă azi cu câștigătorii de patru ori, când micul Curacao joacă împotriva Germaniei într-un adevărat basm al Cupei Mondiale.

Curacao, o insulă din Caraibe cu 160.000 de locuitori, debutează la Cupa Mondială, beneficiind de decizia FIFA de a extinde turneul la 48 de echipe în acest an.

Antrenorul Germaniei, Julian Nagelsmann, a descris meciul de la Houston drept o întâlnire între „David și Goliat", în timp ce adversarul său Dick Advocaat crede că echipa sa poate „fura câteva puncte".

Atitudinea relaxată a jucătorilor din Curacao a câștigat deja admiratori, aceștia cântând și dansând cu pieptul gol în autocarul echipei într-o postare virală pe rețelele sociale.

„Suntem o națiune căreia îi place să petreacă puțin," a spus căpitanul Leandro Bacuna. „Ne place să ne distrăm."

Advocaat, în vârstă de 78 de ani, este cel mai în vârstă antrenor din istoria Cupei Mondiale.

În ciuda vastei sale experiențe atât la nivel de club, cât și internațional — a mai condus Olanda și Coreea de Sud la o Cupă Mondială — olandezul a spus că spiritul de echipă care a dus Curacao la turneu este unic.

„Spiritul de echipă din această echipă este ceva ce nu am mai văzut niciodată. Ca țară, vom da totul pentru a câștiga pentru insulă, dar nu suntem favoriții," a spus el ieri.

Nagelsmann a comparat meciul cu un duel intern de club.

„Aceasta este o situație de Cupă Germană. David împotriva lui Goliat," a spus el, avertizându-și echipa: „Nu câștigi niciodată un meci doar pentru că ești favorit."

Portarul Germaniei, Manuel Neuer, va juca la a cincea sa Cupă Mondială.

Iranul urmează să intre în SUA 

Participarea Iranului la turneu a fost pusă sub semnul întrebării timp de luni de zile, după ce Statele Unite și Israel au lansat un atac aerian asupra Republicii Islamice, care s-a transformat într-un război mai larg în Orientul Mijlociu.

Dar astăzi, echipa urmează să zboare spre Los Angeles din cantonamentul său din Mexic, în ajunul primului meci.

Iranul va înfrunta Noua Zeelandă în oraș mâine, marcând prima dată când o țară gazdă a Cupei Mondiale găzduiește o țară cu care se află în stare de război.

Dar echipa Iranului a fost nevoită să lase mulți membri ai staff-ului de suport la Tijuana, după ce SUA a refuzat să acorde vize pentru 15 membri ai personalului administrativ și de conducere.

În alte meciuri de astăzi, Olanda joacă împotriva echipei Japoniei, slăbită de absența căpitanului accidentat Wataru Endo, care a anunțat joi că și-a încheiat cariera internațională.

Antrenorul Japoniei, Hajime Moriyasu, l-a descris ieri pe mijlocașul Liverpool Endo ca fiind „rănit" și și-a cerut scuze după ce a spus că decizia ca jucătorul de 33 de ani să nu participe, în urma unei accidentări la picior, i-a aparținut.

La Philadelphia, Coasta de Fildeș se confruntă cu Ecuador, iar Suedia joacă cu Tunisia în ultimul meci al zilei.

Suedia a avut un parcurs neobișnuit spre turneu, nereușind să câștige niciun meci în faza grupelor de calificare.

Și-au obținut biletul doar datorită performanței din UEFA Nations League.

Suedia se poate totuși lăuda cu un atac care include vedetele Premier League Alexander Isak și Viktor Gyokeres.

Campioana de cinci ori, Brazilia, a fost ținută la un egal 1-1 de o puternică echipă a Marocului, în meciul de debut de ieri.

Scoția a obținut prima victorie la Cupa Mondială din 1990, lovitura deviantă a lui John McGinn aducându-le un succes cu 1-0 în fața Haiti.

Iar Australia a uimit Turcia cu 2-0, oferind Socceroos o șansă solidă de a avansa din Grupa D. — AFP