Andy Burnham, „Regele Nordului" care vizează funcția de premier al Regatului Unit

LONDRA: Andy Burnham, primarul laburist din Greater Manchester, a apărut în ultimul deceniu ca unul dintre cei mai recunoscuți lideri regionali din Marea Britanie și un ghimpe persistent în coasta Westminsterului.

Acum, toate privirile sunt îndreptate spre el ca potențial uzurpator al premierului Keir Starmer, cu o alegere parțială istorică ce se profilează joi.

Scrutinul din Makerfield de nord-vest, un loc tradiționalmente sigur pentru laburiști, a fost convocat când titularul Josh Simons a demisionat brusc, oferindu-i lui Burnham o potențială cale de întoarcere în parlament.

Burnham, ale cărui rădăcini sunt adânc înfipte în zonă, a admis totuși că alegerile parțiale din Makerfield vor fi „strânse", spunând că nu face „nicio presupunere" cu privire la victorie.

Dacă va ieși victorios în fața unei provocări solide din partea partidului de extremă dreapta Reform UK, a declarat că se va alătura oricărei candidaturi la conducere pentru a-l înlătura pe Starmer — deși s-a abținut să spună că ar declanșa el însuși o provocare.

Considerat ca reprezentând „stânga moderată" a partidului, Burnham a devenit deputat în 2001.

Ca deputat, a ocupat posturi importante în cabinet sub premieriii Tony Blair și Gordon Brown.

Dar a pierdut deja două candidaturi anterioare pentru funcția de lider laburist în fața lui Ed Miliband și Jeremy Corbyn.

A părăsit parlamentul pentru a candida în 2017 la cursa pentru funcția de primar din Greater Manchester, în nord-vestul Angliei, unde trei victorii electorale consecutive i-au adus porecla „Regele Nordului".

Andrew Murray Burnham s-a născut în 1970 într-o familie muncitoare din Aintree, lângă Liverpool, și a crescut în satul Culcheth, nu departe de Ashton-in-Makerfield.

Acum în vârstă de 56 de ani, fidelul suporter al clubului de fotbal Everton s-a bucurat de scena muzicală „Madchester" din anii 1990.

„Am fost implicat în toate privințele — pălăria tip găleată, pantalonii evazați și hainele", a declarat el pentru Daily Telegraph în 2023.

S-a alăturat Partidului Laburist ca tânăr adolescent, înainte de a studia engleza la Universitatea din Cambridge, unde a spus că s-a luptat adesea cu „sindromul impostorului" din cauza originii sale muncitoare.

S-a opus deschis lui Starmer în privința reducerilor la ajutoarele sociale și a avertizat cu privire la un „climat de frică" în partid.

Și ca semn al diviziunilor interne ale laburiștilor, în ianuarie, comitetul executiv de conducere al partidului l-a împiedicat pe Burnham să candideze la o altă alegere parțială, care a fost câștigată în cele din urmă de un candidat din Partidul Verde.

Burnham, care are o soție născută în Olanda și trei copii, a declarat pentru Huffington Post că este „catolic prin educație", dar „nu prea religios acum".

Cea mai recentă realegere a sa ca primar al Manchesterului, în mai 2024, l-a văzut reconfirmat în fruntea regiunii metropolitane de aproximativ 2,8 milioane de locuitori, după ce a câștigat aproape două treimi din voturi.

A promovat o agendă axată pe transportul public, locuințe și sănătate publică în cei nouă ani de mandat.

În 2009, în calitate de ministru al culturii și sportului sub premierul Gordon Brown, a fost întâmpinat de un val de durere și furie la o ceremonie din Liverpool cu ocazia celei de-a 20-a aniversări a tragediei fotbalistice de la Hillsborough.

Aceasta l-a determinat să promoveze o nouă anchetă privind decesele celor 97 de persoane în îngrozitoarea busculadă de pe stadionul din Sheffield.

Dar a ajuns la notorietate națională în timpul pandemiei de Covid, intrând în conflict public, în calitate de primar al Manchesterului, cu atunci-premierul Boris Johnson privind finanțarea carantinei pentru nordul Angliei.

Confruntarea i-a consolidat reputația de apărător vehement al autonomiei regionale.

Are chiar tatuată pe braț o albină lucrătoare, simbolul de lungă durată al Manchesterului.

S-a confruntat și cu Starmer anul trecut, îndemnând liderul britanic să avanseze o viziune mai de stânga pentru laburiști.

Este ceva ce el a numit „Manchesterism" ca răspuns la „capcana inegalității ridicate și creșterii scăzute" care, spune el, a dominat în anii 1980.

„Este vorba despre crearea unei noi politici pentru a ne croi drumul din aceasta și a dezvolta o nouă economie", a scris el în The Guardian în ianuarie.

A declarat la radio BBC în mai: „Cred că trebuie să aducem la nivel național ceea ce am realizat în Greater Manchester".

Ultimele sondaje îi acordă lui Burnham un avans de cinci până la 10% față de candidatul debutant al Reform, instalatorul Robert Kenyon.

Burnham a insistat că vrea să reprezinte locuitorii din Makerfield, unde este cunoscut pur și simplu ca Andy, dar este urmărit de acuzații că adevăratul său obiectiv este cheile de la Downing Street.

În manifestul său electoral din 2024, Burnham a spus: „Greater Manchester este un loc foarte diferit astăzi față de cel pe care l-am lăsat în 1991, pentru că nu puteam găsi un loc de muncă decent.

„La 30 de ani distanță, lucrurile nu ar putea fi mai diferite. Regiunea noastră metropolitană este în ascensiune… Deschidem drumul în atât de multe privințe. Și totuși ne mai luptăm cu moștenirea inegalității."