Abimbola Bajomo a descoperit managementul de produs în timp ce rezolva o problemă la locul de muncă

Abimbola Bajomo a crescut înconjurată de bani.

Nu genul de bani puși în pușculițe de copii, ci genul discutat la mesele adulților responsabili de gestionarea lor.

Mama ei lucra în operațiuni bancare. Unchiul ei era bancher. La fel și fratele ei. Conversațiile despre compensarea cecurilor și reclamațiile clienților erau ceva obișnuit în casă.

„De când eram copil, nu am știut literalmente nimic altceva decât bani", spune Bajomo. „Îmi amintesc că mergeam la bancă și urmăream cum obișnuiau să îi gestioneze. Era fascinant."

Cu toate acestea, ani de-a rândul, ea a rezistat atracției gravitaționale a finanțelor. Ca adolescentă, și-a dorit să devină avocat și a aplicat să studieze Dreptul la Universitatea din Lagos, una dintre cele mai căutate universități din Nigeria.

După ce nu a reușit să fie admisă, s-a înscris la Universitatea Redeemer's, o universitate creștină privată din Ede, statul Osun, sud-vestul Nigeriei, pentru a studia Sociologia în 2011. A absolvit în 2015. 

„Am ales sociologia pur și simplu pentru că părea ceva apropiat de drept", spune ea. „Nu știam cu adevărat despre ce era vorba la acea specializare. Am ales-o pur și simplu, și am fost admisă."

În timpul Corpului Național al Serviciului de Tineret (NYSC), programul obligatoriu de serviciu de un an pentru absolvenți din Nigeria, în 2015, a fost repartizată la Institutul Nigerian de Cercetare Socială și Economică (NISER) din Ibadan, capitala statului Oyo din sud-vestul Nigeriei. Acolo, a asistat un profesor care cerceta programul de hrănire școlară din Nigeria. Munca ei implica totul, de la nutriție și rezultate în sănătate până la considerente religioase și strategii de implementare.

Munca cerea un nivel de rigoare pe care nu îl mai întâlnise până atunci.

„Scriai ceva, și îți spuneau să revii pentru că nu ai aprofundat suficient", își amintește ea. În timp, a ajuns să aprecieze această disciplină, o lecție despre atenția la detalii pe care se bazează și astăzi.

În același an, mama ei a încurajat-o să aplice pentru locuri de muncă în banking. A susținut teste de recrutare pentru bănci, inclusiv Access Bank și First Bank, două dintre cele mai mari bănci comerciale din Nigeria.

„Mi-era groază", spune ea. „Toată familia mea era formată din bancheri."

Dar când a venit oferta de la ESQ Trainings Limited, o organizație de formare juridică din Lagos, a acceptat-o. Întotdeauna și-a dorit să-și croiască propriul drum, iar lucrul într-o organizație juridică părea modalitatea potrivită de a face acest lucru.

După NYSC, s-a alăturat ESQ în 2016 ca Specialist în Învățare și Dezvoltare. Firma desfășura programe profesionale pentru avocați și ESQ Nigerian Legal Awards, un eveniment anual care recunoaște realizările remarcabile din profesia juridică nigeriană.

Rolul a adus-o mai aproape de profesia juridică la care sperase cândva să se alăture. Examinarea dosarelor juridice și a documentelor de reglementare a devenit o parte obișnuită a muncii ei, o abilitate care mai târziu s-a dovedit valoroasă în industria plăților, puternic reglementată.

Dar ceva altceva se contura deja. Se trezea în mod constant întrebându-se cum ar putea fi îmbunătățite procesele, fie că organiza programe sau gestiona depuneri. 

Managerul de produs accidental

ESQ Nigerian Legal Awards, spune ea, implica multă muncă. Firmele de avocatură depuneau dosare lungi în care detalieau activitatea și realizările lor, iar judecătorii examinau înscrierile înainte de a decide câștigătorii. Procesul era în mare parte manual.

Depunerile soseau prin e-mail. Documentele circulau înainte și înapoi între organizatori și judecători. Urmărirea totul necesita o coordonare semnificativă.

Bajomo a început să se întrebe dacă există o modalitate mai bună.

„Prima platformă digitală de depunere pe care o avea organizația a fost concepută de mine", spune ea. „Am folosit PowerPoint pentru a proiecta cum ar trebui să arate."

La acea vreme, credea că pur și simplu ajuta la rezolvarea unei probleme operaționale. Apoi cineva pe care l-a întâlnit i-a spus că ceea ce făcea era management de produs.

Pentru prima dată, Bajomo avea un nume pentru ceea ce făcuse instinctiv.

Până atunci, presupusese că carierele în sectorul tech erau rezervate absolvenților de informatică.

Curioasă, a început să cerceteze managementul de produs. Cu cât afla mai multe despre această disciplină, cu atât o atrăgea mai mult.

În 2017, a participat la primul ei curs de formare în managementul de produs, organizat virtual de Product Folks, o comunitate indiană de produs. Sesiunile i-au prezentat concepte pe care nu le mai întâlnise. Hotărâtă să afle mai multe, spune că a început să se auto-educe.

Banii erau puțini, așa că s-a bazat în mare măsură pe resurse gratuite. Un prieten care lucra în securitate cibernetică îi trimitea în mod regulat cursuri și materiale de învățare. S-a înscris în programe de la Product School, a finalizat cursuri pe LinkedIn Learning și Google.

Când un designer întârzia în mod repetat materialele de marketing pentru programele de formare ale firmei, Bajomo spune că s-a auto-instruit în Canva și a început să creeze designurile. De asemenea, a devenit din ce în ce mai implicată în eforturile de transformare digitală ale firmei, ajutând la automatizarea proceselor interne și proiectând o platformă e-learning pentru programele de formare.

Până în momentul în care a plecat de la ESQ în 2019, spune că devenise „un manager de produs desăvârșit".

Când plățile au găsit-o

În 2020, Bajomo s-a alăturat TrainQuarters, o platformă e-learning din Lagos, ca manager de produs. Compania ajuta creatorii, afacerile și organizațiile să vândă produse digitale, inclusiv cărți electronice și cursuri video.

Pe măsură ce platforma s-a extins, mulți dintre clienții săi doreau să vândă publicului din afara Nigeriei. Aceasta a însemnat integrarea de soluții de plată capabile să proceseze tranzacții în diferite țări. Bajomo spune că a lucrat la integrarea furnizorilor de plăți, inclusiv Paystack, Flutterwave, PayPal și ulterior Stripe, pentru a permite aceste tranzacții.

„A fost uimitor", spune ea. „A fost frumos."

Rolul a marcat prima ei expunere profundă la plăți, introducând-o în tranzacții internaționale, sisteme de carduri și criptare. 

„Așa a început creșterea, și totul s-a declanșat", spune ea.

În 2022, după ce a plecat de la TrainQuarters, s-a alăturat Gokada, o companie de logistică din Lagos, ca manager de produs. Acolo, a lucrat atât pe aplicația orientată către clienți, cât și pe Geops, platforma internă de operațiuni a companiei. 

„Experiența mea la Gokada mi-a permis să înțeleg operațiunile", spune ea. „Am dobândit multe cunoștințe operaționale care m-au expus la modul în care funcționau decontările și procesele de cheltuieli din cadrul organizațiilor."

În mai 2023, Bajomo a spus că a plecat de la Gokada și s-a alăturat Remita Payment Services, o platformă nigeriană de tehnologie a plăților, ca manager senior de produs.

În timp ce plățile reprezentaseră un nivel al muncii la TrainQuarters și Gokada, acestea au devenit principalul focus al lui Bajomo la Remita.

Remita deține o licență de switching, care permite companiei să configureze sisteme Point-of-Sale (POS) pentru bănci. Bajomo spune că a gestionat întreaga suită Payment Terminal Service Provider (PTSP), gestionând integrările cu Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS) — infrastructura centrală care procesează și decontează plățile electronice în Nigeria, Interswitch și Unified Payment Services Limited (UPSL) — o firmă nigeriană de infrastructură a plăților. De asemenea, a gestionat Remita.net, platforma pe care nigerienii o folosesc pentru a face plăți către guvern.

„Era acum detaliul complet al ceea ce sunt plățile și infrastructura", spune ea.

Încet, lumea în care crescuse a început să aibă sens într-un mod nou. „Ceea ce obișnuia să facă mama mea este ceea ce am digitalizat acum", spune ea.

În 2025, Bajomo a plecat de la Remita și s-a alăturat Credit Direct, o companie nigeriană de finanțe integrate, unde este în prezent liderul de produs. 

„Plățile erau deja lumea mea", spune ea, „dar îmi doream mai mult." 

Spune că a construit primul motor de rutare a plăților al companiei și conduce eforturile de digitalizare a produselor sale de credit, transformând o operațiune bazată pe vânzări într-una de tip self-service.

Pe măsură ce a trecut prin diferite roluri în produs și fintech, Bajomo s-a trezit revenind la un lucru: a explica altora ceea ce învățase. Pe LinkedIn, a început să scrie despre plăți și reglementări, traducând circularele Băncii Centrale a Nigeriei (CBN) și evoluțiile din industrie în limbaj simplu pentru practicienii care navighează într-un ecosistem din ce în ce mai complex.

Spune că profesioniștii aspiranți din fintech și managementul de produs au început curând să o contacteze cu întrebări. Unii doreau ajutor pentru înțelegerea sistemelor de plată; alții căutau sfaturi pentru tranziția către managementul de produs. 

Când prietena ei Elizabeth a lansat Builders in Fintech, o platformă de comunitate și partajare a cunoștințelor pentru persoanele care construiesc produse fintech în Africa, în 2025, Bajomo a sprijinit inițiativa, oferind îndrumare profesioniștilor la început de carieră și practicienilor care se confruntau cu totul, de la plăți transfrontaliere la integrările NIBSS. 

„Le spun întotdeauna oamenilor să trimită mesaje, și le voi răspunde cât mai curând posibil", spune ea. „Este ceva ce fac acum, și îmi place cu adevărat să fac asta."

Dar ceea ce a rămas cu ea a fost descoperirea că oamenii se bazau în liniște pe scrierile ei. Un prieten i-a spus odată că cineva din biroul lor întreba de ce a încetat să posteze pe LinkedIn.

„Nu știam că oamenii o citeau", spune ea. „Așa că am început să scriu mai mult."

Privind în urmă, Bajomo vede o ironie în modul în care s-a desfășurat cariera ei. A petrecut ani încercând să evite banking-ul pentru că își dorea un drum care să pară diferit de cel al familiei sale. În schimb, s-a trezit construind produse de plată și ajutând alții să înțeleagă industria în care a crescut.

„Singurul lucru de care am fugit mereu este singurul lucru care mă face fericită acum", spune ea.

Viitorul pe care Bajomo îl vede în plăți

După ani de construire a expertizei, Bajomo se concentrează din ce în ce mai mult pe provocările și oportunitățile care se profilează pentru plățile africane.

Nu crede că plățile africane sunt aproape de nivelul la care trebuie să fie. Indică incluziunea financiară ca cea mai clară dovadă. Luarea deciziilor de credit pe continent, spune ea, este în continuare construită în mare parte în jurul unei singure întrebări: ești un angajat cu salariu și cont bancar? Milioanele care câștigă zilnic, tranzacționează în numerar și nu au avut niciodată un împrumut formal sunt în continuare în mare parte în afara sistemului.

Indică migrarea ISO 20022 ca una dintre cele mai mari schimbări la orizont. Standardul global de mesagerie, spre care sistemul de plăți din Nigeria se îndreaptă în prezent, ar permite infrastructurii de plăți nigeriene să comunice direct cu piețele internaționale.

„Ecosistemul de plăți din Nigeria va experimenta o uriașă deschidere față de piețele internaționale", spune ea.

Dar creșterea înseamnă și o expunere mai mare la actori rău intenționați. Instituțiile financiare nigeriene au pierdut ₦52,26 miliarde (38,409 milioane dolari) din cauza fraudei în 2024, o creștere de 350% a pierderilor din fraudă în cinci ani, conform datelor NIBSS. Bajomo spune că s-a gândit serios la modul de a construi sisteme antifraudă care nu doar să răspundă la tipare cunoscute, ci să învețe din date și să se adapteze pe măsură ce peisajul se schimbă.

„Pe măsură ce evoluăm tehnologia, pe măsură ce construim lucruri noi, trebuie să ne gândim și la fraudă", spune ea.

În afara muncii, Bajomo se reîncarcă cu filme coreene și formații live. Dar ideea ei de călătorie nu este doar de agrement. 

„Vreau să merg în țările africane unde știu că tehnologia nu le-a impactat pe deplin", spune ea. „Și cum pot adăuga cunoștințe și valoare multora dintre aceste țări."