Anglia și Mexic ocupă locul central în meciul de senzație de pe Azteca

LOS ANGELES, 5 iulie — Anglia înfruntă Mexicul într-un meci de senzație la Cupa Mondială pe stadionul Azteca astăzi, în timp ce Erling Haaland și Norvegia încearcă să o surprindă pe Brazilia, pe măsură ce lupta pentru locurile în sferturile de finală se intensifică.

La o zi după ce Franța și Marocul și-au asigurat locurile în sferturile de finală ale turneului, alte două locuri sunt puse în joc în meciurile din optimi la Ciudad de Mexico și New Jersey.

Întâlnirea Angliei cu Mexicul a fost unul dintre cele mai așteptate meciuri ale turneului, „Cei Trei Lei” revenind pe Azteca la 40 de ani după meciul lor iconic „Mâna lui Dumnezeu” împotriva Argentinei la Cupa Mondială din 1986.

Echipa lui Thomas Tuchel a ajuns cu dificultăți în optimi, având nevoie de o dublă marcată târziu de căpitanul Harry Kane pentru a asigura o victorie cu 2-1 în fața Republicii Democrate Congo și a avansa la meciul de duminică.

Anglia a intrat la Cupa Mondială cu visul de a pune capăt așteptării de 60 de ani a țării pentru un titlu major.

Dar englezii nu s-au ridicat la așteptări până acum, trecând cu greu de faza grupelor înainte de a se califica la limită împotriva RD Congo.

Anglia va trebui, de asemenea, să depășească provocarea altitudinii, Azteca aflându-se la aproximativ 2.240 de metri (7.350 de picioare) deasupra nivelului mării.

„Altitudinea va fi, desigur, un mare dezavantaj pentru că nu ne putem adapta fizic la ea în patru zile. Este pur și simplu imposibil”, a declarat managerul Angliei, Tuchel, înainte de plecarea echipei spre Ciudad de Mexico.

După ce a vizitat Azteca sâmbătă, Tuchel a declarat la conferința de presă premergătoare meciului: „Pur și simplu te cucerește imediat ce ajungi aici și vezi entuziasmul și vezi emoțiile.

„Am simțit imediat că acesta va fi un meci adevărat de Cupă Mondială pentru mâine.

„Știam asta și înainte. Suntem într-un loc iconic, pe un stadion iconic”, a adăugat Tuchel.

Tuchel se confruntă, de asemenea, cu problema cum să consolideze apărarea fragilă a Angliei, care a părut vulnerabilă la viteză, în special pe problematica bandă dreaptă.

Mexicul, în schimb, zboară. „El Tri” a câștigat toate cele patru meciuri de pe teren propriu, fără a primi vreun gol.

O victorie cu 2-0 în fața Ecuadorului le-a asigurat prima victorie în faza eliminatorie la Cupa Mondială după 40 de ani, iar mai multă istorie îi așteaptă dacă Anglia poate fi eliminată în fața unei mulțimi gazdă pline de așteptări.

’11 vs 11’ 

Selecționerul Mexicului, Javier Aguirre, a pus la îndoială sâmbătă dacă altitudinea va fi un factor, insistând că meciul se va reduce la o confruntare de „11 la 11”.

Tehnicianul în vârstă de 67 de ani le-a spus jurnaliștilor că echipa sa va trebui să joace un meci „aproape perfect” pentru a învinge Anglia, care este pe locul patru în clasamentul FIFA, față de locul zece al Mexicului.

„Au jucători de top care joacă atât în țară, cât și în străinătate”, a spus el. „Sunt destul de puternici din punct de vedere fizic și sunt jucători grozavi.”

Meciul de astăzi este programat să înceapă la ora 18:00, ora locală (ora 2:00, ora României).

Se pare că vineri, FIFA a luat în considerare devansarea orei de start pentru a evita furtunile cu descărcări electrice anunțate la ora meciului, înainte de a confirma că partida va rămâne la ora programată.

Câștigătoarea de duminică va înfrunta în sferturile de finală la Miami fie Norvegia, fie Brazilia, care se întâlnesc pe MetLife Stadium din East Rutherford, New Jersey.

Selecționerul Braziliei, Carlo Ancelotti, a părut relaxat sâmbătă, în timp ce a discutat despre modul în care echipa sa plănuiește să o neutralizeze pe atacanta în formă a Norvegiei, atacantul lui Manchester City, Haaland, care a marcat cinci goluri în trei apariții la turneu până acum.

Haaland va evolua împotriva unui adversar familiar, Gabriel Magalhaes, care joacă pentru rivala lui City din Premier League, Arsenal.

Celălalt fundaș central al Braziliei, Marquinhos, l-a înfruntat, de asemenea, pe Haaland în timp ce evolua pentru Paris Saint-Germain.

„Toată lumea știe cum joacă”, a spus Ancelotti despre Haaland. „Nu am ce să le explic apărătorilor mei cum să joace împotriva lui. Evident, au jucat împotriva lui de mai multe ori.”

Între timp, selecționerul Norvegiei, Stale Solbakken, și-a îndemnat echipa să se concentreze pe adversari mai degrabă decât pe amploarea ocaziei, în timp ce înfruntă cvintupla campioană mondială.

„Trebuie să ne asigurăm că nu jucăm în funcție de ocazie, ci că pur și simplu jucăm meciul”, a spus Solbakken sâmbătă.

„Evident, Brazilia este favorita, dar am spus și că nu cred că sunt favorite clare, așa cum au fost poate cu câțiva ani în urmă, sau acum doi, trei, patru ani.” — AFP