Артефакт, оценённый примерно в 100 000$, стал первым серебряным слитком, поднятым с легендарного места крушения почти за три десятилетия. Его обнаружили водолазы экспедиции Mel Fisher's Shipwreck Expeditions в ходе плановой поисковой операции.

Atocha входила в состав испанского флота с сокровищами, уничтоженного мощным ураганом в сентябре 1622 года на обратном пути в Европу. Гружёный серебром, золотом и другими ценностями, собранными в испанских колониях Америки, корабль затонул на относительно небольшой глубине, унеся с собой почти весь экипаж и рассеяв груз по дну океана.

По данным издания, обломки оставались одним из величайших утраченных сокровищ в истории вплоть до 1985 года, когда знаменитый искатель сокровищ Мел Фишер после 16 лет поисков наконец обнаружил основное поле обломков. Это открытие принесло сотни миллионов долларов в виде сокровищ, однако археологи и поисковые группы продолжают находить новые артефакты на обширном поле обломков по сей день.

Эксперты считают, что потенциал этого места далеко не исчерпан. По оценкам организации Мела Фишера, на морском дне до сих пор может находиться серебро, медные слитки, бронзовые пушки и другой груз общей стоимостью более 120 000 000$, ожидающие обнаружения в ходе будущих экспедиций.

Последняя находка также напоминает о том, что величайшие открытия в истории не происходят в одночасье. Столетия смещения песков, штормов и изменения океанских течений продолжают обнажать артефакты, скрытые на протяжении поколений, открывая современным исследователям новые возможности для подъёма фрагментов одного из самых известных кораблекрушений в мире.

Хотя оценочная стоимость серебряного слитка сама по себе впечатляет, подобные открытия имеют значение, выходящее далеко за рамки денег. Каждый поднятый артефакт помогает историкам лучше понять масштабы колониальной торговой сети Испании, огромные богатства, перевозившиеся через Атлантику, и риски, связанные с морской транспортировкой сокровищ в эпоху Великих географических открытий.