David vs. Goliath: Câu chuyện cổ tích World Cup của Curacao nhỏ bé đối đầu Đức khi Iran đến Mỹ để gặp New Zealand

LOS ANGELES, ngày 14 tháng 6 — Quốc gia nhỏ nhất về dân số trong giải đấu sẽ đối mặt với đội vô địch bốn lần hôm nay khi Curacao nhỏ bé thi đấu với Đức trong một câu chuyện cổ tích World Cup thực sự.

Curacao, một hòn đảo vùng Caribbean với 160.000 dân, đang có lần đầu tiên góp mặt tại World Cup, là bên được hưởng lợi từ quyết định của FIFA mở rộng số đội tham dự lên 48 đội năm nay.

Huấn luyện viên Đức Julian Nagelsmann mô tả trận đấu tại Houston là cuộc gặp gỡ giữa "David và Goliath", trong khi người đồng cấp Dick Advocaat tin rằng các học trò của ông có thể "giành được một vài điểm".

Thái độ vô tư lự của các cầu thủ Curacao đã thu hút sự ngưỡng mộ khi các cầu thủ hát và nhảy múa trần ngực trên xe buýt đội trong một bài đăng lan truyền trên mạng xã hội.

"Chúng tôi là một quốc gia cũng yêu thích tiệc tùng một chút," đội trưởng Leandro Bacuna nói. "Chúng tôi thích vui vẻ."

Advocaat, 78 tuổi, là huấn luyện viên lớn tuổi nhất trong lịch sử World Cup.

Bất chấp kinh nghiệm phong phú ở cả cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia — ông cũng từng dẫn dắt Hà Lan và Hàn Quốc tại World Cup — người Hà Lan cho biết tinh thần đồng đội đã đưa Curacao đến giải đấu là điều chưa từng có.

"Tinh thần đồng đội trong đội này là điều tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Với tư cách một đất nước, chúng tôi sẽ cống hiến tất cả để giành chiến thắng cho hòn đảo, nhưng chúng tôi không phải đội được yêu thích," ông nói hôm qua.

Nagelsmann so sánh trận đấu với một cuộc đối đầu câu lạc bộ trong nước.

"Đây là tình huống German Cup. David đối đầu Goliath," ông nói, và cảnh báo đội của mình: "Bạn không bao giờ thắng một trận chỉ vì bạn là đội được yêu thích."

Thủ môn Đức Manuel Neuer sẽ ra sân trong World Cup thứ năm của anh.

Iran nhập cảnh vào Mỹ 

Sự tham gia của Iran vào giải đấu bị bao phủ bởi nghi ngờ trong nhiều tháng sau khi Mỹ và Israel phát động cuộc tấn công trên không vào Cộng hòa Hồi giáo, dẫn đến một cuộc chiến tranh Trung Đông rộng lớn hơn.

Nhưng hôm nay, đội dự kiến sẽ bay vào Los Angeles từ trại huấn luyện ở Mexico vào đêm trước trận đấu đầu tiên.

Iran sẽ đối đầu với New Zealand tại thành phố vào ngày mai, đánh dấu lần đầu tiên một nước chủ nhà World Cup tổ chức trận đấu với một quốc gia mà họ đang trong tình trạng chiến tranh.

Nhưng đội Iran đã phải để lại nhiều thành viên ban hỗ trợ ở Tijuana sau khi Mỹ từ chối cấp thị thực cho 15 nhân viên hành chính và quản lý.

Trong các trận đấu khác hôm nay, Hà Lan gặp đội Nhật Bản đã suy yếu do vắng mặt đội trưởng bị chấn thương Wataru Endo, người đã thông báo vào thứ Năm rằng sự nghiệp quốc tế của anh đã kết thúc.

Huấn luyện viên Nhật Bản Hajime Moriyasu hôm qua mô tả tiền vệ Liverpool Endo là người "bị chấn thương" và xin lỗi sau khi nói rằng đó là quyết định của ông rằng cầu thủ 33 tuổi này không nên tham gia sau chấn thương bàn chân.

Tại Philadelphia, Bờ Biển Ngà đối mặt với Ecuador và Thụy Điển thi đấu với Tunisia trong trận đấu cuối cùng trong ngày.

Thụy Điển có con đường kỳ lạ đến giải đấu, khi không giành được một trận thắng nào trong vòng loại bảng.

Họ chỉ giành được vé nhờ thành tích tại UEFA Nations League.

Tuy nhiên, Thụy Điển có hàng tấn công với các ngôi sao Premier League Alexander Isak và Viktor Gyokeres.

Brazil, nhà vô địch năm lần, bị cầm chân với tỷ số hòa 1-1 bởi đội Morocco mạnh mẽ khi họ khởi động thách thức của mình hôm qua.

Scotland giành chiến thắng World Cup đầu tiên kể từ năm 1990 khi cú sút lệch hướng của John McGinn giúp họ thắng Haiti 1-0.

Và Australia gây bất ngờ khi đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, mang lại cho đội Socceroos cơ hội lớn để tiến vào vòng tiếp theo từ Bảng D. — AFP