世界最大隕石「霍巴隕石」為何沒留下撞擊坑？

在非洲納米比亞的乾燥大地上，埋藏著一塊世界上最大、最重，高達60噸以上的「霍巴隕石」（Hoba Meteorite）。這塊隕石約在8萬年前墜落地球，於1920年被農夫偶然發現。當時這位農夫耕地時，農具突然撞上地下的硬物。挖開土壤後，發現一塊巨大的鐵質板狀物體。長寬約2.7公尺，厚度約0.9公尺，呈現扁平的正方形。

後續經過分析，霍巴隕石含有約84%的鐵、16%的鎳，以及微量的鈷，屬於稀有的「六面體隕鐵」類型。發現時估計重66噸，經過風化和採樣後，目前重量略超過60噸，仍是地球上發現的最大單體隕石。

最讓人困惑的是，如此巨大的隕石周圍竟然完全沒有撞擊坑，只是淺淺埋在土層下，沒有留下任何劇烈撞擊的痕跡。科學家在論文中提出了解釋，他們認為隕石可能以極為特殊的方式進入大氣層。平坦面朝下，如同水面上打水漂的石頭一般，與大氣產生巨大阻力，極大降低了墜落速度。

研究人員的物理模型顯示，霍巴隕石進入大氣層時的質量約為500噸，在劇烈摩擦下，表層被削去，最終減少到現在的60噸。這種特殊的減速機制使得撞擊時的速度降低到每秒320公尺以下。因此，產生的撞擊坑相對於隕石來說相當小。經過8萬年的風化侵蝕，這樣的小型坑洞早已填平消失，讓地表恢復平坦。不是沒有產生撞擊坑，而是特殊的物理條件讓撞擊坑從一開始就很小，容易被時間抹去痕跡。

霍巴隕石自發現以來一直留在原地，1955年被納米比亞政府指定為國家紀念物，1987年土地所有者將隕石及周邊土地捐贈給國家，現已設立觀光中心，每年吸引數千人前來參觀。