مارش الكندي يُشيد بـ'أبطال' كأس العالم صانعي التاريخ

لوس أنجلوس: أشاد المدرب جيسي مارش بـ"أبطاله الكنديين" لصنعهم التاريخ ببلوغهم دور الـ16 في كأس العالم يوم الأحد، واصفاً مواجهتهم القادمة أمام هولندا أو المغرب بأنها "ضربة مجانية".

دخلت كندا المضيفة المشاركة في هذه البطولة وهي قد خسرت جميع مبارياتها الست الموزعة على مشاركتَين سابقتَين في كأس العالم، غير أنها باتت الآن أول فريق يبلغ الدور الثاني من الأدوار الإقصائية بفضل فوزه على جنوب أفريقيا بنتيجة 1-0.

جمع مارش لاعبيه على أرض الملعب مباشرة بعد الفوز المثير في اللحظات الأخيرة، ليقول لهم "أنتم أبطال كندا" في كلمة حماسية للفريق سرعان ما انتشرت على الإنترنت.

وفي حديثه للصحفيين عقب المباراة، قال مارش الأمريكي إنه أراد "إيصال مدى أهمية هذه اللحظة بالنسبة لهم وما ستثبته للرياضة في هذا البلد."

"هناك من يحب القول إن الاجتماع على الملعب مجرد استعراض، وبصراحة، لا يعنيني ما يقوله الناس"، قال مارش.

"كل ما يهمني هو فريقنا وما نفعله معاً."

جاءت كندا ثانية في مجموعتها بعد خسارتها أمام سويسرا. وكان ذلك كافياً للتأهل إلى مرحلة الأدوار الإقصائية للمرة الأولى في تاريخ بلد يُعرف أكثر بهوكي الجليد.

لكن الإخفاق في تصدر المجموعة حرم كندا من فرصة البقاء في فانكوفر للمرحلة التالية من البطولة.

"كنا محبطين لاضطرارنا لمغادرة كندا، نظراً للضجة والشغف الكبيرَين تجاه كل شيء يتعلق بكأس العالم وفريقنا"، أقرّ مارش.

"لكن الشباب أعادوا تركيزهم بسرعة وعلموا أن هذه فرصة ضخمة."

وقال مارش إن فريقه على دراية وثيقة باللعب في الولايات المتحدة، التي استضافت مؤخراً بطولة الكونكاكاف للذهب وكوبا أمريكا، فضلاً عن مباريات ودية كندية.

كانت أجزاء واسعة من ملعب سوفاي في لوس أنجلوس بحراً من اللون الأحمر. والمحطة التالية للفريق هي هيوستن لدور الـ16.

سيكون منافس كندا هو الفائز من مواجهة المغرب، الذي بلغ نصف نهائي كأس العالم 2022 في قطر، وهولندا التي وصلت إلى النهائي ثلاث مرات.

قال مارش، الذي أرسل فريقه للهجوم أمام جنوب أفريقيا، إنه سيحتاج إلى تعديل تكتيكاته نظراً للمستوى الأعلى لكل من المنافسين المحتملين في المرحلة القادمة.

لكنه قال إنه يتلهف لمواجهة "أحد عمالقة" كرة القدم العالمية، واصفاً المغرب بـ"العملاق الحديث" بسبب نجاحاته الأخيرة، وهولندا بـ"العملاق التقليدي".

"أشعر أنها ضربة مجانية، وسنسعى إليها ونبذل كل ما في وسعنا لنرى إن كنا نستطيع إيجاد طريق للفوز"، قال.

ستستفيد كندا من عودة نجمها الأكبر ألفونسو دايفيس، الذي سجّل أول ظهور له في كأس العالم متأخراً كبديل أمام جنوب أفريقيا.

كان لاعب الجناح في بايرن ميونخ يعاني من إصابة في أوتار الجانب الداخلي للركبة، لكنه أحدث أثراً فورياً في المباراة.