Εθνικές οργανώσεις LGBTQ+ προειδοποιούν για «επικίνδυνο» προηγούμενο στην απόφαση του δικαστηρίου

Μια απόφαση αμερικανικού εφετείου τον περασμένο μήνα που επικύρωσε την απαγόρευση της Δυτικής Βιρτζίνια για την κάλυψη χειρουργικών επεμβάσεων επιβεβαίωσης φύλου για ενήλικες μέσω Medicaid θα μπορούσε να ενθαρρύνει άλλες πολιτείες να επιβάλουν παρόμοιους περιορισμούς.

Το 4ο Εφετείο των ΗΠΑ τον Μάρτιο ανέτρεψε απόφαση κατώτερου δικαστηρίου στην υπόθεση Anderson κατά Crouch, η οποία είχε ακυρώσει την απαγόρευση της Δυτικής Βιρτζίνια για την κάλυψη από το Medicaid χειρουργικών επεμβάσεων επιβεβαίωσης φύλου για ενήλικες. Το κατώτερο δικαστήριο είχε κρίνει ότι η απαγόρευση ήταν διακριτική.

Η απόφαση ήρθε μετά το Ανώτατο Δικαστήριο που πέρυσι επικύρωσε την απαγόρευση του Τενεσί για φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου για νέους στην υπόθεση U.S. κατά Skrmetti. Το δικαστήριο ακύρωσε στη συνέχεια αρκετές αποφάσεις κατώτερων δικαστηρίων και επέστρεψε υποθέσεις — συμπεριλαμβανομένης αυτής της Δυτικής Βιρτζίνια — για επανεξέταση υπό το πρίσμα της γνώμης του ανώτατου δικαστηρίου στην υπόθεση του Τενεσί.

Ως απάντηση, η νέα απόφαση της Δυτικής Βιρτζίνια επεκτείνει τη συλλογιστική του Ανώτατου Δικαστηρίου στην απαγόρευση της πολιτείας για κάλυψη από το Medicaid χειρουργικών επεμβάσεων επιβεβαίωσης φύλου για ενήλικες. Οι δικαστές έγραψαν ότι η πολιτική της Δυτικής Βιρτζίνια εφαρμόζεται μόνο σε συγκεκριμένες διαδικασίες, υποστηρίζοντας ότι δεν στοχεύει συγκεκριμένα άτομα ή προστατευόμενη ιδιότητα όπως το φύλο.

Σε ομόφωνη γνώμη, το τριμελές εφετείο έγραψε: «(Δ)εν είναι παράλογο για ένα νομοθετικό σώμα να ενθαρρύνει τους πολίτες "να εκτιμούν το φύλο τους" και να μην "γίνουν περιφρονητικοί προς το φύλο τους", αρνούμενο να χρηματοδοτήσει πειραματικές διαδικασίες που μπορεί να έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα.» Το δικαστήριο πρόσθεσε: «Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην υπόθεση Skrmetti αποκλείει οποιοδήποτε αντίθετο επιχείρημα.» Οι ενάγοντες έχουν υποβάλει αίτηση για επανεξέταση από πλήρες δικαστήριο.

Η παροχή φροντίδας σε άτομα που ευθυγραμμίζεται με την ταυτότητα φύλου τους έχει συσχετιστεί με συνολικά καλύτερη ευεξία και ψυχική υγεία, σύμφωνα με ορισμένες έρευνες. Η φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου περιλαμβάνει ένα φάσμα υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της ορμονικής υποκατάστασης, αφαίρεσης ή επαύξησης στήθους και γεννητικών οργάνων, καθώς και χειρουργικές επεμβάσεις προσώπου.

Οι ειδικοί λένε ότι ενώ η απόφαση της Δυτικής Βιρτζίνια τεχνικά θέτει προηγούμενο μόνο για τις πολιτείες του 4ου Κυκλώματος, θα μπορούσε να ενθαρρύνει και να επηρεάσει άλλες πολιτείες που στοχεύουν να επιβάλουν παρόμοιους περιορισμούς στα δημόσια κεφάλαια για θεραπείες επιβεβαίωσης φύλου για ενήλικες. Ευθυγραμμίζεται επίσης με τη σειρά ομοσπονδιακών οδηγιών που εξέδωσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της εντολής του ότι τα ομοσπονδιακά πρακτορεία να αναγνωρίζουν μόνο έναν βιολογικό, δυαδικό ορισμό του φύλου.

«Αυτό δίνει στις πολιτείες ευελιξία να θεσπίσουν νόμους που θα μπορούσαν δυνητικά να περιορίσουν την πρόσβαση στη φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου για τρανς νέους και ενήλικες», είπε η Elana Redfield, διευθύντρια ομοσπονδιακής πολιτικής στο Williams Institute, ένα think tank στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες. «Θα μπορούσε να ενθαρρύνει πολιτείες να υιοθετήσουν περισσότερες, ευρύτερες απαγορεύσεις, συμπεριλαμβανομένων απαγορεύσεων Medicaid, ακόμη και για ενήλικες.»

Εκτιμάται ότι 152.000 τρανς ενήλικες είναι εγγεγραμμένοι στο Medicaid, αλλά λιγότερο από τα μισά ζουν σε πολιτείες που εγγυώνται κάλυψη για φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου, σύμφωνα με το Williams Institute. Περίπου το 29% των ατόμων LGBTQ+ ζουν σε πολιτείες που αποκλείουν την κάλυψη, σύμφωνα με το Movement Advancement Project, ένα think tank που επίσης παρακολουθεί τη νομοθεσία.

Η Carmel Shachar, βοηθός κλινική καθηγήτρια νομικής και ακαδημαϊκή διευθύντρια της Κλινικής Υγείας, Δικαίου και Πολιτικής της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ, χαρακτήρισε την υπόθεση Anderson κατά Crouch «σημαντική πρώιμη υπόθεση στο τοπίο μετά το Skrmetti».

«(Η απόφαση) είναι σίγουρα επιδραστική», πρόσθεσε, λέγοντας ότι είναι «ένδειξη της κατεύθυνσης που παίρνουν τα πράγματα αυτή τη στιγμή όσον αφορά τις πολιτικές των πολιτειών».

Τουλάχιστον επτά άλλες πολιτείες αντιμετώπισαν αγωγές για την απαγόρευση ή τον περιορισμό της ασφαλιστικής κάλυψης για φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου, σύμφωνα με το Reuters. Σύμφωνα με το Movement Advancement Project, ένα think tank που υποστηρίζει τα δικαιώματα LGBTQ+, 27 πολιτείες περιλαμβάνουν ρητά τη φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου στις πολιτικές κάλυψης Medicaid, και 11 πολιτείες απαγορεύουν ρητά τη χρήση κεφαλαίων Medicaid για φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου για άτομα όλων των ηλικιών.

Η Οκλαχόμα στοχεύει να ενταχθεί σε αυτή τη λίστα. Οι Ρεπουμπλικανοί εκεί προωθούν νομοθεσία που θα απαγόρευε στα κεφάλαια Medicaid να καλύπτουν φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου για ενήλικες. Το νομοσχέδιο θα απαγόρευε επίσης τη χρήση δημόσιου χρήματος από οποιαδήποτε οργάνωση ή άτομο για την πληρωμή αλλαγής φύλου. Πέρασε από τη Γερουσία τον περασμένο μήνα και από επιτροπή εποπτείας της Βουλής 11-2 την περασμένη εβδομάδα.

Κατά τη διάρκεια συζήτησης στην ολομέλεια αυτόν τον μήνα, η βουλευτής της Οκλαχόμα Ellen Pogemiller, Δημοκρατική, ρώτησε απευθείας τον εισηγητή του νομοσχεδίου αν οι ενήλικες με ιδιωτική ασφάλιση που λαμβάνουν φροντίδα σε δημόσια νοσοκομεία θα έχαναν την πρόσβαση στη φροντίδα. «Αυτό είναι σοβαρή ανησυχία», είπε η Pogemiller, η οποία πρόσθεσε ότι έχει λάβει αυτό το ερώτημα από ψηφοφόρους.

«Δίκαιη παρατήρηση. Δεν έχω απάντηση για εσάς», απάντησε ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής της Οκλαχόμα Erick Harris, συνεισηγητής του νομοσχεδίου.

Η Pogemiller ανέφερε επίσης μια εθνική έρευνα του 2022 από το Trevor Project, το οποίο παρέχει υπηρεσίες πρόληψης αυτοκτονίας για νέους LGBTQ+, που διαπίστωσε ότι το 55% των τρανς και μη δυαδικών νέων της Οκλαχόμα είχαν σκεφτεί σοβαρά την αυτοκτονία τον προηγούμενο χρόνο. Η έρευνα σχετικά με το αν η φροντίδα επιβεβαίωσης φύλου αποτρέπει αυτοκτονίες σε παιδιά ή ενήλικες δεν είναι οριστική.

«Ανησυχείτε ότι νομοθεσία όπως αυτή μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση αυτοκτονιών νέων και ενηλίκων;» ρώτησε.

«Ανησυχώ για τη χρήση δημόσιων κεφαλαίων για πράγματα για τα οποία δεν θα έπρεπε να χρησιμοποιούνται», είπε ο Harris. «Αυτό με ανησυχεί.»

Ο Shannon Minter, νομικός διευθυντής του Εθνικού Κέντρου για τα Δικαιώματα LGBTQ, είπε ότι η απόφαση στην υπόθεση της Δυτικής Βιρτζίνια θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερες διακρίσεις.

«Προσκαλεί τις πολιτείες να βρουν δημιουργικούς τρόπους να κάνουν διακρίσεις εναντίον άλλων ομάδων ανθρώπων και να το μεταμφιέσουν ως απλή ρύθμιση της ιατρικής φροντίδας», είπε ο Minter. «Είναι επικίνδυνο όταν ο νόμος και τα δικαστήρια αρνούνται να αναγνωρίσουν αυτό το είδος κατάφωρης διάκρισης.»

Η Hailey Briggs είναι εκτελεστική διευθύντρια του Oklahomans For Equality, το οποίο εξυπηρετεί κοινότητες LGBTQ+ στην πολιτεία, διευθύνοντας ομάδες υποστήριξης και μια κλινική φιλική προς LGBTQ+ που προσφέρει ορμονική υποκατάσταση. Είπε ότι το νομοσχέδιο προκαλεί περισσότερο φόβο στην κοινότητα. Από την αρχή της φετινής νομοθετικής συνόδου, η κλινική έχει δει μεταξύ τεσσάρων και έξι νέων ασθενών κάθε εβδομάδα, ορισμένοι οδηγώντας από ώρες μακριά, καθώς και αύξηση στις κλήσεις υπηρεσιών ψυχικής υγείας.

«Αυτή η νομοθετική σύνοδος συγκεκριμένα ήταν απολύτως σκληρή για τους ανθρώπους», είπε.

Το νομοσχέδιο «δεν είναι μια στενή αλλαγή πολιτικής», συνέχισε η Briggs. «Το βλέπουμε πραγματικά ως μια ολοκληρωτική προσπάθεια να ωθήσει την απαραίτητη υγειονομική φροντίδα εκτός εμβέλειας για πολλούς ανθρώπους.»

Η οργάνωση αναμένει αύξηση ασθενών και απορρίψεων ασφάλισης εάν το νομοσχέδιο υπογραφεί σε νόμο, καθώς η κλινική δεν χρηματοδοτείται ομοσπονδιακά ή από την πολιτεία και προσφέρει χαμηλού κόστους φροντίδα. «Εργαζόμαστε για να συμπληρώσουμε για άτομα που δεν έχουν ασφάλιση ή είναι υποασφαλισμένα», είπε η Briggs. «Θα αποκλειστούν από τους αξιόπιστους παρόχους τους σε κρατικά χρηματοδοτούμενα ιδρύματα.»

Το Τέξας είναι μία από τις πολιτείες που απαγορεύει την κάλυψη Medicaid για τέτοια φροντίδα για άτομα όλων των ηλικιών. Η Andrea Segovia, ανώτερη διευθύντρια πεδίου και πολιτικής στο Δίκτυο Εκπαίδευσης Τρανς του Τέξας, είπε ότι υπάρχει συνεχής «αποτρεπτικό αποτέλεσμα» ως αποτέλεσμα τέτοιων πολιτικών. Η ομάδα της ακούει όλο και περισσότερο για απορρίψεις ασφάλισης, είπε.

«Θεωρούνται καλλυντικά. Θεωρούνται μη απαραίτητα», είπε η Segovia για ορισμένες ιατρικές διαδικασίες. «Κάποιος θα μας στείλει email και θα πει, "Έχασα την κάλυψή μου" ή "Πήρα αυτό το γράμμα από την ασφάλισή μου."»

Η Shachar, από τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ, είπε ότι η απόφαση του 4ου Κυκλώματος μπορεί να κάνει την άρνηση κάλυψης ευκολότερη.

«Οι ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες θα εξακολουθούσαν να είναι ελεύθερες να καλύπτουν αυτές τις υπηρεσίες, ακόμη και αν το Medicaid δεν τις καλύπτει. Αλλά νομίζω ότι ένας ασφαλιστής που δεν θέλει να καλύπτει αυτές τις υπηρεσίες μπορεί να αισθανθεί λίγο πιο άνετα μετά από αυτή την υπόθεση», είπε η Shachar. «Σίγουρα ανοίγει τις πόρτες για τους ασφαλιστές να (πουν), 'Το Medicaid δεν το καλύπτει, δεν θέλουμε να το καλύψουμε.'»

Μια γνώμη του Ρεπουμπλικανού Γενικού Εισαγγελέα του Τέξας Ken Paxton τον περασμένο μήνα απέκλεισε τους παρόχους ψυχικής υγείας από το να βοηθούν στη φροντίδα μετάβασης νέων, και είπε ότι όποιος βοηθά με τέτοια φροντίδα «διαπράττει κακοποίηση παιδιών». Αλλά τώρα, ακόμη και ενήλικες έχουν πει στην ομάδα της Segovia ότι οι θεραπευτές ψυχικής υγείας τους τους εγκαταλείπουν ως ασθενείς.

«Υπήρξαν πολλά άτομα — ενήλικες — που έχασαν τον πάροχο ψυχικής υγείας τους επειδή (οι πάροχοι) ανησυχούν ότι ο γενικός εισαγγελέας θα τους καταδιώξει και θα αφαιρέσει την άδειά τους», είπε η Segovia. «Απλώς έχει δημιουργήσει μεγάλη σύγχυση για τους επαγγελματίες μας.»