El plan de fibra de $6 de Safaricom apunta al mercado dominado por proveedores de internet de urbanizaciones

Safaricom, el mayor operador de telecomunicaciones de Kenia, se adentra cada vez más en el mercado de banda ancha de bajo costo con planes de internet desde KES 800 ($6) al mes, compitiendo con proveedores de internet más pequeños y operadores de Wi-Fi residenciales que han atendido durante mucho tiempo a clientes sensibles al precio. 

La compañía también está probando un servicio de internet de pago por uso llamado Wi-Fi Bamba en zonas de bajos ingresos, incluyendo Kawangware, Kangemi y Kiambu Bus Park. El piloto cuenta con más de 800 usuarios activos, dirigido a clientes con presupuesto ajustado y personas en zonas de alto tráfico como mercados y paradas de autobús, según informó Safaricom a TechCabal el viernes.

El movimiento enfrenta a Safaricom con operadores como Vilcom, Ahadi Wireless y Poa! Internet, que han construido negocios atendiendo a hogares sensibles al precio, uno de los pocos segmentos del mercado de internet de Kenia donde el gigante de las telecomunicaciones no ha disfrutado de la misma dominancia que tiene en los servicios móviles.

"Wi-Fi Bamba se encuentra actualmente en fase piloto en zonas densamente pobladas de Nairobi y Kiambu, específicamente Kawangware, Kangemi y Kiambu Bus Park", dijo Safaricom a TechCabal en un comunicado. "Sujeto a un piloto exitoso y comercialmente viable, planeamos escalar el producto a barrios similares en todo Kenia."

Safaricom indicó que sus productos de nivel básico incluyen Wi-Fi Bamba y Fibre Lite, ofreciendo velocidades de entre 10 megabits por segundo (Mbps) y 20 Mbps por entre KES 800 ($6) y KES 2,000 ($15) al mes. La compañía duplicó las velocidades en todos los paquetes en mayo sin ajustar los precios mensuales.

Mientras que Fibre Lite está disponible en determinados desarrollos de vivienda asequible y urbanizaciones de menor nivel socioeconómico, Wi-Fi Bamba sigue limitado a las zonas piloto en Nairobi y Kiambu. Safaricom dijo que planea expandir el servicio a barrios similares en todo el país si el piloto resulta comercialmente viable.

A diferencia de los productos tradicionales de fibra para el hogar, Wi-Fi Bamba no requiere instalación, router ni suscripción. Los clientes dentro de las áreas de cobertura pueden conectarse directamente desde sus dispositivos, seleccionar un paquete de navegación, pagar a través de M-PESA y comenzar a usar el servicio de inmediato. El servicio se presta a través de puntos de acceso inalámbrico alimentados por conexiones de fibra que corren a través de la red de estaciones base de Safaricom, según la compañía. 

"Wi-Fi Bamba se entrega mediante tecnología de radio, con backhaul a través de conectividad de fibra en las estaciones base de Safaricom y distribuido a través de una red de puntos de acceso", señaló la operadora. 

A diferencia de los servicios móviles, donde Safaricom controla el 66,8% de las suscripciones móviles, la banda ancha fija sigue fragmentada. Según datos de la Autoridad de Comunicaciones, la compañía tenía una cuota del 34,9% de las suscripciones de internet fijo a finales de 2025, por delante de JTL con el 20,1%, Wananchi Group con el 11,1% y Poa! Internet con el 10,7%.

En la banda ancha fija, los operadores más pequeños han conseguido posicionarse centrándose en barrios específicos, segmentos de clientes y niveles de precios.

El mercado objetivo de los nuevos productos de Safaricom se superpone con la base de clientes atendida por Poa! Internet y decenas de proveedores de internet residenciales, muchos de los cuales compiten en asequibilidad, pagos flexibles y servicio localizado.

Los barrios de menores ingresos ya han generado negocios de banda ancha de considerable tamaño. Poa! Internet tenía 263,305 suscriptores a finales de 2025, mientras que Ahadi Wireless y Vilcom atendían a 222,060 y 133,316 clientes respectivamente, según datos de la Autoridad de Comunicaciones. Su crecimiento ha contribuido a atraer a operadores más grandes como Safaricom al segmento. 

Los planes de bajo costo también ofrecen a Safaricom una forma de atraer a hogares que aún pueden depender principalmente de datos móviles o redes de internet informales de barrio.

Si el piloto se expande más allá de sus ubicaciones actuales, Safaricom estará entrando en un segmento de mercado que los proveedores de internet más pequeños han pasado años construyendo, estableciendo una nueva competencia por los clientes en el extremo inferior del mercado de banda ancha de Kenia a medida que la demanda de internet doméstico continúa creciendo.