Des groupes de Negros Occidental font pression pour le reboisement plutôt que pour le projet d'approvisionnement en eau en vrac de 1,2 milliard de pesos du capitole

NEGROS OCCIDENTAL, Philippines – Des organismes de surveillance environnementale et des résidents ont appelé le gouvernement provincial à privilégier le reboisement plutôt qu'un projet d'approvisionnement en eau en vrac prévu à 1,2 milliard de pesos, citant des préoccupations concernant l'impact environnemental, la sécurité de l'eau et la durabilité à long terme.

Le projet est conçu pour avoir une capacité de 34,5 millions de litres par jour (MLD), avec de l'eau de surface qui sera prélevée des rivières Imbang et Malogo à Silay et EB Magalona, respectivement. 

L'eau potable serait ensuite fournie à Manapla, EB Magalona et aux villes de Victorias, Silay, Talisay, Bago et Bacolod via leurs districts hydrauliques respectifs. 

Le gouvernement provincial a déclaré que le projet vise à assurer la sécurité de l'eau face à une crise hydrique prévue à l'échelle de la province dans les 20 prochaines années.

Cependant, les groupes environnementaux avertissent que la pénurie d'eau pourrait s'aggraver si la couverture forestière du Parc Naturel du Nord Negros (NNNP), le plus grand bassin versant du nord de Negros Occidental, continue de diminuer en raison de développements non réglementés dans les hautes terres. 

Le Green Alert Network (GAN) et le Groupe des Socialistes Environnementaux (GOES) ont tous deux reconnu que le projet proposé d'approvisionnement en eau en vrac de Negros Occidental (NOBWP) présente à la fois des avantages et des inconvénients. 

Randy James Rojo, cofondateur de GOES, a déclaré que le gouverneur de Negros Occidental, Eugenio Jose Lacson, devrait faire face à l'épuisement des forêts non seulement au NNNP mais aussi au Parc Naturel du Mont Kanlaon (MKNP) dans le sud de Negros.

Pousser pour le NOBWP, a déclaré Rojo, ajoutera à un "déficit écologique critique" auquel la province est déjà confrontée. 

Rusty Biñas, fondateur de GAN, a déclaré qu'en combinant le NNNP et le MKNP, la province a un déficit forestier d'environ 480 000 hectares.

"Le choix est évident, et un projet d'eau en vrac n'est rien de plus qu'un engagement à financer notre propre avenir. Qui passera en premier, le cheval de la protection des bassins versants ou la charrette de la distribution d'eau ? La réponse est les deux, mais seulement si le cheval est entier, fort et sous contrôle public", a déclaré Biñas.

Le prêtre catholique Révérend Père Ernie Larida d'EB Magalona, qui dirige un groupe s'opposant au plan, a qualifié la présentation du gouvernement provincial lors d'une consultation publique à Barangay Guimbala-on, Silay, le 3 décembre, de "à moitié cuite", et a déclaré qu'elle n'avait pas répondu aux "craintes et inquiétudes" des résidents.

"Si la province parle d'une crise de l'eau, alors pourquoi le projet d'eau en vrac ne desservirait-il que les six [localités] ? Qu'adviendra-t-il des 26 autres villes de la province ?" a demandé Larida.

Il a ajouté que les rivières Imbang et Malogo sont plus petites que la rivière Bago à Bago City, la rivière Himoga-an à Sagay City, la rivière Binalbagan à Binalbagan, et la rivière Ilog-Hilabangan à Ilog et Kabankalan City.

Le groupe de Larida a signalé de faibles niveaux d'eau dans la rivière Imbang et la rivière Nahalinan à proximité lors du dernier El Niño et craint que ceux-ci ne s'aggravent avec le projet d'eau en vrac. 

"Je ne fais pas cela parce que je suis prêtre. Je fais cela parce que je suis un résident de Guimbala-on. Mes parents sont toujours là. Mes frères et sœurs sont toujours là. Mes proches sont toujours là", a-t-il déclaré à Rappler le mardi 9 décembre.

Le gouvernement provincial a déclaré qu'il mène une réhabilitation des bassins versants à Talisay et est prêt à financer la création d'un Conseil du bassin versant d'Imbang et son plan de gestion. Il a également déclaré que de petites installations de retenue d'eau pourraient être construites pour soutenir les agriculteurs en aval.

Le groupe de Larida a demandé des plans d'ingénierie détaillés pour le NOBWP et a remis en question sa durabilité après que 17 entreprises privées se seraient retirées des appels d'offres. 

Les responsables ont déclaré que les consultations publiques se poursuivront dans quatre autres barangays de Silay avant de passer à EB Magalona. Les responsables de Silay, dirigés par le maire Joedith Gallego et le vice-maire Tom Ledesman, se sont ouvertement opposés au projet. – Rappler.com