Qu'est-ce que le soulèvement côtier ? Le violent séisme aux Philippines a élevé le fond marin de deux mètres

MANILLE, 14 juin — Un puissant séisme qui a tué au moins 61 personnes aux Philippines cette semaine a soulevé le fond marin de jusqu'à deux mètres, exposant des coraux et nuisant à la vie marine, a annoncé dimanche le ministère de l'Environnement.

Le tremblement de terre de magnitude 7,8 survenu lundi dans le sud de l'île de Mindanao a également laissé au moins 40 personnes portées disparues, selon les bilans actualisés de l'agence de gestion des catastrophes.

Les habitants ont signalé pour la première fois ce phénomène géologique connu sous le nom de « soulèvement côtier » deux jours après le séisme, qui a étendu le littoral de jusqu'à 200 mètres par endroits, a indiqué le ministère de l'Environnement.

Un déplacement de la fosse de Cotabato a « poussé vers le haut une partie des côtes des provinces de Sarangani et de Davao Occidental... exposant le fond de la mer qui était initialement submergé », a déclaré l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie dans un communiqué.

« Le soulèvement cartographié était d'environ 2 m. »

La fosse de Cotabato, qui se trouve à seulement 50 kilomètres des côtes du sud de Mindanao, est le siège d'une activité sismique fréquente, notamment un « essaim » de milliers de séismes, pour la plupart de faible magnitude, enregistré en janvier.

Une équipe dépêchée sur place « a constaté que de longs tronçons de littoral, de récifs coralliens et de prairies de zostères avaient été mis à nu », a indiqué le ministère de l'Environnement.

Un responsable qui s'est entretenu avec l'AFP dimanche a déclaré qu'il n'était pas encore possible de préciser l'étendue exacte de la zone touchée, compte tenu de la superficie à inventorier.

Des images publiées par le bureau régional du ministère ont montré une vaste étendue de coraux exposés, avec des poissons morts et d'autres organismes aquatiques reposant en surface.

Les habitants ont initialement signalé les modifications du fond marin par crainte d'être intoxiqués par les émanations provenant de la décomposition des organismes marins.

« Ces coraux et prairies de zostères exposés ont commencé à dépérir, entraînant dans leur mort leurs organismes résidents tels que les poissons de récif, les anguilles, les palourdes et les coquillages », a indiqué le ministère de l'Environnement. — AFP