Panama éliminé de la Coupe du monde après sa défaite contre la Croatie

TORONTO : Le Panama a été éliminé de la Coupe du monde après que la Croatie a maintenu ses espoirs de progression vers les 32 dernières équipes grâce à une victoire laborieuse 1-0 mardi.

La Croatie, qui avait atteint le dernier carré des tournois de 2018 et de 2022, cherchait à rebondir après son match d'ouverture du Groupe L, une défaite 4-2 contre l'Angleterre à Dallas.

Au final, le but d'Ante Budimir à la 54e minute s'est révélé suffisant pour écarter les combatifs Centro-Américains.

Le joueur le plus célèbre de Croatie, Luka Modric, effectuait sa 200e sélection internationale, mais sa tentative de tête précoce vers le but a terminé au-dessus de la barre.

Sous la direction de l'entraîneur d'origine danoise Thomas Christiansen, le Panama a mis en place une structure défensive solide qui lui a permis de décrocher sa deuxième participation à la Coupe du monde.

Cependant, c'est l'attaque panaméenne qui a failli faire la différence en première mi-temps.

À la 23e minute, Jose Luis Rodriguez a dirigé une tête vers le but, mais les doigts tendus du gardien croate Dominik Livakovic ont dévié le ballon sur la barre.

La seconde mi-temps a marqué un net changement de dynamique et la salle comble de 43 000 spectateurs à Toronto, avec une forte majorité croate, a explosé lorsque Budimir a conclu un centre de Josip Stanisic.

La Croatie aurait dû mener de deux buts quelques minutes plus tard, lorsqu'une passe parfaitement dosée de Modric a envoyé Marco Pasalic seul vers le but.

La première tentative de Pasalic a été stoppée par le gardien Orlando Mosquera et bien que le rebond lui soit revenu, il a expédié une deuxième tentative déséquilibrée bien au-dessus de la barre.

Le Panama a continué à presser pour l'égalisation, mais ils ont finalement échoué à trouver le chemin des filets, prolongeant leur série sans but à la Coupe du monde.

Ils affronteront l'Angleterre lors de ce qui sera leur dernier match du tournoi vendredi.

La Croatie totalise trois points et affrontera le Ghana, qui est passé à quatre points après avoir tenu l'Angleterre en échec sur un match nul sans but plus tôt, pour une place dans les 32 dernières équipes.