L'Europe occidentale était en proie à une vague de chaleur meurtrière et record mercredi 24 juin, qui a tué des dizaines de personnes, fermé des écoles, ralenti les trains, provoqué des coupures d'électricité et contraint les agriculteurs à récolter les céréales la nuit.

En France, qui a enregistré mardi 23 juin sa journée la plus chaude depuis le début des relevés il y a près de 80 ans, les autorités ont cherché à rétablir l'électricité pour des milliers de foyers touchés par des coupures de courant dans la région nord-ouest de Bretagne. La température enregistrée a atteint un pic de 44,3 degrés Celsius (111,7 degrés Fahrenheit) dans la ville du sud-ouest de Pissos.

Le ministère de la Santé italien a émis son alerte canicule maximale pour 16 villes, de Florence et Milan à Rome, Turin et Vérone.

En Grande-Bretagne, en passe de connaître sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée, le service météorologique Met Office a émis seulement le deuxième avertissement météorologique de chaleur extrême de l'histoire. Des centaines d'écoles sont restées fermées ou ont fermé tôt, car les températures élevées pouvaient mettre en danger même les personnes en bonne santé.

Au moins 48 personnes sont mortes en France par noyade en tentant de chercher un répit face à la chaleur accablante, tandis que deux jeunes enfants ont été tués par la chaleur dans une voiture, ont indiqué les autorités.

Deux personnes âgées sont mortes d'un coup de chaleur en Espagne, qui a connu des températures extrêmes depuis le week-end, dépassant 40 ºC. Les températures commençaient à baisser mercredi.

Vague de chaleur persistante

Un phénomène météorologique rare connu sous le nom de blocage Oméga était à l'origine des températures record à travers l'Europe, atteignant jusqu'à 18 degrés Celsius (32 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale, selon le Reuters Climate Monitor.

Le phénomène ressemble à la forme de la lettre grecque Oméga, avec un centre bombé piégeant une chaleur de plus en plus intense qui stagne sur des régions pendant de longues périodes, avec un temps plus frais en périphérie.

L'agence météorologique Météo-France a indiqué que les conditions sont comparables à la vague de chaleur d'août 2003 qui a duré 16 jours et a causé environ 80 000 décès supplémentaires à travers l'Europe.

L'Europe se réchauffe à plus du double de la moyenne mondiale, a déclaré l'Organisation météorologique mondiale, ce qui rend les épisodes de chaleur prolongés de plus en plus probables.

Mannequins et ouvriers du bâtiment souffrent de la chaleur

À Paris, où la Fashion Week annuelle était en cours, des spectateurs pouvaient être vus haletants et en sueur lors du défilé Louis Vuitton alors que des mannequins masculins présentaient les créations du chanteur pop Pharrell Williams. Des maisons comme Dior et Rick Owens ont modifié leurs programmes pour tenir des défilés le matin, ont indiqué les organisateurs.

La Tour Eiffel et le musée du Louvre ont fermé tôt mardi. En Suisse, les autorités locales ont ouvert des cinémas climatisés pour des séances gratuites en journée.

Les entreprises de construction à travers le continent ont modifié les horaires de travail pour permettre aux employés d'éviter le pire, tandis que les détaillants peinaient à répondre à la demande de ventilateurs et de climatiseurs portables.

Une coopérative agricole française a indiqué que les agriculteurs introduisaient des équipes de nuit pour la récolte afin de protéger les travailleurs de la chaleur de l'après-midi et les champs du risque d'incendie.

En Grande-Bretagne, le gestionnaire du réseau électrique a demandé aux producteurs de mettre davantage d'énergie à disposition face à la flambée des températures susceptibles de battre des records plus tard mercredi.

Les opérateurs ferroviaires britanniques ont conseillé de n'effectuer que des trajets essentiels mercredi et jeudi 25 juin, la chaleur ayant entraîné des restrictions de vitesse.

En Italie, les conditions devraient se dégrader davantage, notamment dans les régions du centre et du nord, la vague de chaleur devant atteindre son pic entre dimanche 28 juin et lundi 29 juin, ont indiqué les météorologues.

Les températures pourraient atteindre 41 ºC entre la Toscane et l'Émilie, tandis que dans les zones côtières comme la Ligurie, la combinaison de chaleur et d'humidité extrême pourrait porter la température ressentie jusqu'à 45 ºC. – Rappler.com