Mark Rutte de l'Otan, le chuchoteur de Trump, affronte un test crucial à Ankara

BRUXELLES, 7 juillet — Lorsque le chef de l'Otan, Mark Rutte, s'est rendu à Washington avant le sommet d'Ankara de cette année, il avait une arme spéciale pour plaire à Donald Trump : une présentation aux lettres dorées sur l'excellent travail accompli par le président américain pour l'alliance.

Cette démarche, conçue pour souligner comment l'Europe augmente ses dépenses de défense sous la pression de Trump, était la dernière étape de l'offensive de charme incessante de Rutte pour maintenir le leader américain versatile à bord à travers des montagnes russes de crises.

« Je voulais simplement raconter cette histoire parce que, mesdames et messieurs des médias américains, c'est important », a déclaré Rutte aux journalistes dans le Bureau ovale, tandis que Trump observait avec approbation.

« C'est votre président, mais aussi le leader du monde libre, qui assume le rôle de leadership comme il se doit. »

Trump a répondu par des paroles chaleureuses pour l'homme assis à côté de lui.

« C'est un type formidable, un grand leader, un grand secrétaire général », a-t-il dit. « Je pense que si quelqu'un d'autre était à ce poste, nous ne serions même pas réunis aujourd'hui. »

Quelque 18 mois après le début de son second mandat, Trump a eu des différends avec une série d'homologues européens, de l'Allemand Friedrich Merz à l'Italienne Giorgia Meloni.

Mais alors que les dirigeants du continent ont de plus en plus commencé à tenir tête au président américain – Rutte, choisi pour ce rôle grâce à sa réputation de « chuchoteur de Trump », s'en est tenu à une stratégie de flatterie pour le garder dans son camp.

« Rutte est l'un des derniers hommes debout en Europe qui a encore une relation avec Trump », a déclaré à l'AFP l'ancien haut responsable de l'Otan Jamie Shea, désormais au sein du groupe de réflexion Chatham House.

« Les proches de Rutte disent, vous savez, qu'il doit faire cela... parce que pour l'Otan, en ce moment, les enjeux sont si élevés. »

De crise en crise

Il y a un an, lors d'un sommet à La Haye, le chef de l'alliance a remporté une victoire majeure en convainquant les dirigeants d'accepter la demande de Trump de consacrer cinq pour cent du PIB aux dépenses liées à la défense.

Dans un moment qui a fait la une et que Trump a saisi avec joie, Rutte est allé jusqu'à le comparer à un « papa » pour la façon dont il a géré l'Iran et Israël.

Mais si les responsables de l'Otan espéraient que ce succès à La Haye signifiait qu'ils étaient sortis d'affaire, ils se sont trompés – et Rutte aurait besoin de tout son savoir-faire diplomatique pour maintenir l'Otan sur une voie stable.

Quelques mois plus tard, Trump a commencé à insister sur le fait que les États-Unis avaient besoin de la vaste île arctique du Groenland, une partie autonome du Danemark, membre de l'Otan.

Ces exigences – et l'idée auparavant impensable que les États-Unis pourraient réellement s'emparer du territoire d'un allié – ont ébranlé l'Otan jusqu'à ses fondements.

Une fois de plus, Rutte est intervenu pour calmer Trump, le faisant reculer avec un compromis qui a repoussé le problème à plus tard.

Mais les crises ne se sont pas arrêtées là.

Lorsque les dirigeants européens n'ont pas soutenu son attaque contre l'Iran – restreignant l'accès aux bases américaines sur leurs territoires – Trump s'en est pris une fois de plus à une cible favorite : l'Otan.

Il a remis en question les raisons pour lesquelles il devrait protéger l'Europe si elle ne se tenait pas à ses côtés, et a même évoqué la possibilité de se retirer de l'alliance.

Une fois de plus, Rutte est intervenu – prenant un vol pour Washington pour voir Trump. Cette fois, son charme n'a pas aussi bien fonctionné, les diplomates rapportant une réunion difficile.

Néanmoins, Trump a atténué son langage menaçant.

« Rendements décroissants »

Connu pour sa bonhomie infatigable et son humeur optimiste, Rutte reste très apprécié dans les coulisses de l'Otan.

Les responsables disent qu'il n'a pas l'ego d'autres hauts politiciens et, comme il ne vise actuellement aucun poste élu, fait tout ce qu'il faut pour jouer les bons rôles pour Trump.

« Rutte est tout à fait fait pour ce travail et nous avons beaucoup de chance de l'avoir », a déclaré un diplomate européen à l'AFP.

« Il fait ce qu'il peut, même si cela a ses limites. »

Bien qu'il y ait l'espoir que les tactiques de Rutte porteront à nouveau leurs fruits à Ankara – certains ont le sentiment que ce n'est qu'une solution de pansement.

« Il y a la loi des rendements décroissants », a déclaré Shea. « On en obtient de moins en moins à chaque fois. »

Malgré les efforts de Rutte, les États-Unis se retirent inexorablement de l'Otan et de l'Europe sous Trump.

Alors qu'il se concentre sur le leader américain, certains avertissent que Rutte risque de passer à côté de discussions plus larges sur l'avenir de la sécurité européenne.

Le chef de l'Otan a suscité l'ire en disant à l'Europe qu'elle pouvait « continuer à rêver » si elle pensait pouvoir se défendre sans les forces américaines.

« Il s'y oppose entièrement, mais parce qu'il s'y oppose, il ne fait pas partie de ce débat particulier en termes de développement de nouvelles idées », a déclaré Shea. — AFP