アレックス・エアラ、ロンドンのクイーンズクラブで中国の張帥と対戦

疲れ知らずのチャンピオン、休む間もなく。

わずか1日の休息を挟み、バーミンガムの女王に輝いたばかりのアレクサンドラ「アレックス」・イアラは、6月29日から7月12日にかけて開催されるウィンブルドンへの長い準備の一環として、ロンドンのクイーンズ・クラブで行われるHSBCチャンピオンシップスに臨む。

そしてイアラ選手は本戦への昇格を果たしたものの、中国の2度のダブルスグランドスラム王者、シュアイ・ジャンとの対戦という洗礼を受けることになる。

イアラ選手は日曜夜にWTA 125レクサス・バーミンガム・オープンで2度目のプロタイトルを獲得したばかりで、火曜日17:00（マニラ時間）に暫定設定されている500レベルのツアーでも好成績を狙う。

1889年に創設された世界最古の草コートトーナメントの一つであるHSBCチャンピオンシップスは、クイーンズ・クラブ選手権とも呼ばれ、イアラ選手はレイト・リプレースメントとして本戦に進出した。

予選参加者から、21歳のフィリピン人選手はケガのためにジェシカ・ペグラとヘイリー・バプティスト（ともに米国）の代替として出場を認められた。もう一人の代替選手はチェコのカロリナ・プリスコバだ。

イアラ選手は、近隣のバーミンガムでチェコのニコラ・バルトゥンコバを5-7、6-3、7-5の接戦の末に下し、初の草コートタイトルを獲得した勢いと士気を最高潮に保ちながら、別の草コートの王国へと乗り込む。

イアラ選手にとって、これはキャリアを通じてチェコ選手に初めて勝利した試合であり、それまでの13回の対戦では一度も勝てなかった。

第1シードのフィリピン人選手は、第1セットで5-4のリードを守れず、2度のチャンピオンシップポイントも生かせなかったが、2時間37分の死闘の末に勝利を収め、より規模が大きく厳しいクイーンズ・クラブの本戦に向けた追い風となる2度目のタイトルを手にした。

イアラ選手の初タイトルはメキシコのWTA 125グアダラハラ・オープンで獲得したものだ。

「少しの運と意志が私を勝利に導いてくれた、そんな日でした。これからも努力を続けるモチベーションになっています」とイアラ選手は語り、ロンドンへ急いで移動する前に、ホテルでサンドイッチの夕食を食べてこの快挙を祝った。

クイーンズ・クラブでは、世界ランキング2位のカザフスタンのエレナ・リバキナ、5位の米国のアマンダ・アニシモワ、9位のカナダのビクトリア・ムボコ、11位のスイスのベリンダ・ベンチッチ、そして先日終了した全仏オープンで準決勝に進出し12位に浮上した友人のウクライナのマルタ・コスチュクら強豪がそろったフィールドとの対戦が待っている。

イアラ選手のWTAランキングは、全仏オープンとバーミンガム・オープンを経て月曜日に更新され、37位から33位へと上昇し、賞金33,650ドル（200万ペソ超）も獲得した。

バーミンガムと同様に、イアラ選手は再びロンドンでフィリピン人ファンの力を頼りにしている。

「ホームとは場所ではなく人だと思っています」とイアラ選手は笑顔で語り、6月21日から27日にドイツで開催されるWTA 500バート・ホンブルク・オープンで、元世界1位で7度のグランドスラム王者ビーナス・ウィリアムズとのペアも楽しみにしている。 — John Bryan Ulanday