音楽は記憶を癒せるか？ニューヨークで認知症患者向けに開催される無料クラシックコンサート

ニューヨーク、6月16日 — 60代前半のロブ・カウフマン氏は医療緊急事態に見舞われ、気を失って木の床に頭を打ちつけ、外傷性脳損傷を負った。

妻のエレンがAFPに語ったところによると、彼は人工昏睡状態に置かれ、約1カ月間集中治療室に入院した。その後、言語療法を含む9週間にわたる集中的なリハビリが行われ、現在も重篤な短期記憶障害を抱えている。

ジミ・ヘンドリックスらのために演奏したこともあるというかつてのスタジオミュージシャンにとって、音楽療法はリハビリに欠かせないものとなった。

そして現在、カウフマン夫妻は認知症の症状を持つ人々を対象としたマンハッタンのコンサートプログラムの常連となっている。

夫妻はカリドール・ストリング・カルテットが出演したこのプログラムの10周年記念公演に最近参加した。

ミュージシャンたちは約100人の満員の観客を前に春のシーズンを締めくくった。

演奏家たちがモーツァルトを演奏する中、ある聴衆は目を閉じて指揮をするように手を動かし、また別の人はまるでピアノの鍵盤があるかのように介護者の腕を叩いた。

ニューヨークのアッパー・ウエスト・サイドにある著名な芸術複合施設リンカーン・センターは、「必要性から」このシリーズを始めたと、同施設のアクセシビリティ・ディレクターのミランダ・ホフナー氏は語った。

「フィルハーモニックと室内楽協会の定期購読者から、家族が認知症の影響を受けているため定期購読を更新しないという声がますます多く聞かれるようになりました」と彼女はAFPに語った。

「場合によっては何十年もの間、私たちを本当に支えてくれた観客でした」と彼女は続けた。

「私たちはそのギャップを埋める責任を感じました。」

高齢化する人口

認知症は、記憶喪失をもたらし、動作や日常生活を妨げる衰弱した症状の総称である。

アルツハイマー病がその大半を占めるが、様々な危険因子や状態がそれを引き起こす可能性がある。

世界保健機関によると、2021年時点で世界で約5700万人が認知症を患っており、毎年約1000万件の新規症例が発生している。この疾患は進行性であり、治療法はない。

症例が増加している一因は、第二次世界大戦後の人口急増期に生まれた団塊の世代が高齢期を迎え、一般的に以前の世代より長生きしていることにある。

それは、老齢に伴う慢性疾患や健康問題をより多く経験していることを意味する。

その一つが認知症だと、ニューヨーク・プレスビテリアン医療センターの老年医療専門家、エミリー・フィンケルスタイン氏は述べた。

特に米国では、費用がかかり広大な医療システムのため、認知症患者の増加する人口を支えるための広範な社会的構造が欠如していると医師はAFPに語った。

「これは非常に深刻な問題です」と彼女は言った。

フィンケルスタイン氏は、認知機能障害を持つ人々に対するアート、音楽、ダンスセラピーの価値を支持する豊富なデータを指摘した。

しかし米国では、そのようなプログラムは地域限定であり、多くの人々にとってアクセスが困難だ。

「私たちには国民健康プログラムがありません。これらのプログラムが有益であることはわかっていても、合理化するのははるかに煩雑です」とフィンケルスタイン氏は言った。

「住み慣れた場所で老いる」

リンカーン・センターでは、認知症の聴衆とその介護者を対象としたプログラムは無料だ。

アルツハイマー介護者支援の非営利団体がスタッフに、世界クラスのアーティストによるアクセスしやすい公演の開発と観客への最適な対応方法を訓練している。

「手をつなぐ人、足でリズムをとる人、音楽に声で参加する人が見られます」とホフナー氏は語った。

コンサートは従来のクラシック音楽公演よりも形式張らず落ち着いた雰囲気で、その後、参加と想像力豊かな関与を促すために音楽療法士とティーチング・アーティストが主導するワークショップが続く。

ホフナー氏は、目標の一部は、有名な混沌とした都市に住んでいながらも、高齢者が「住み慣れた場所で老いる」ための資源を提供することだと述べた。

かつて数学と理科の教師だった現在73歳のロブ・カウフマン氏にとって、コンサートは妻の言葉を借りれば「殻から出る」手段を提供してくれた。

「私たちは皆、ほかのほとんどの人とは違います。だからこのようなコミュニティにいると、違っていられて、みんながそれを受け入れてくれます」と彼は言った。

エレン・カウフマン氏は、夫の新しい現実と最初に向き合っていた頃は、利用できるプログラムがより少なかったと語った。

「これがあることは私たちにとって大きな意味があります」と彼女は言った。「ここにいる全員にとって、簡単ではありません。友人たちが何を経験しているか見ています。夫が変わっていくのを見ています。」

「でも彼らは一緒にこれをしています――一緒に外に出て、その一部になっています。」 — AFP